コンテクスト言語？ 日本語と英語の大きな違い

実はあまり気づいていない方も多いのですが、英語と日本語にはただ違う言語である以上に、コンテクスト（文脈理解の段階）という深いところで大きな違いがあります。言語は極論コミュニケーションツールなのですが、実はこのコンテクストというのが大きく関わり、この理解度次第で、英語話者とのコミュニケーションが難しくも簡単にもなります。今回は英語をより自分の言語と扱いやすくするためにこの言語コンテクストについて知ってみてください。

言語コンテクストとは？

海外に住んでいる方はこんなことを思ったことはありませんか？なぜこの人たちはこんなにストレートに物を言うのだろう、なぜ彼らは言い回しが遠回りなんだと。これらはこの言語コンテクストが関連している可能性がかなり高いです。

言語コンテクスト（Language Context）とは、言語内での文脈のことで、言葉や文章の解釈と理解に大きな影響を与えるものです。

コンテクストには、話者のトーン、ジェスチャー、表情、文化的背景、会話環境、関係者間などのコミュニティ内で共有される要素が含まれます。そして言語の文脈の程度は言語ごとに異なり、高文脈の言語では文脈的な考察力や文化的理解が大切であり、低文脈の言語では明確で直接的な言い回しが必須です。言語の文脈を理解することは、誤解を避けるために不可欠です。

皆さんに身近な例を出すならば、職場です。例えば、あなたが上司にレポートを提出した際、上司がしかめっ面で「ん－、悪くないけどなぁ、、」といえばたいていの場合はそれが悪いことを我々日本人は理解できます。

しかしその反応は低言語コンテクストの国の人にとっては、オッケーだと認識されることもあるのです。

国際的な仕事やビジネスをする方には絶対知っていてほしい内容です。

高言語コンテクスト （日本語）

私たちが使う日本語のような高コンテクスト言語では発する言葉以上に、雰囲気、トーン、表情、文化的知識、文脈を経由して意味が理解されると思います。KY。空気読めない、のように会話は暗黙の了解に大きく依存し、同じ言葉でも複数の意味を持ったり場合に応じで全く意味が違うことが多数です。

一番わかりやすい例は、英語では「NO」をよく使いますが、日本の方は失礼がないよう、やんわりと断るためかなり遠回しに断ることが多いです。行けたら行くはほぼNOですよね（笑）

つまり言葉以上に相手がどういう意図を示しているかを様々な状況を判断して理解しなければいけません。このような高コンテクスト言語はアジアの言語に多くみられる傾向があり、中でも韓国語、中国語はその中でもレベルが高いです。

ちなみにこのコンテクストは絶対評価ではなく相対評価であることが多いため、例え高コンテクスト言語同士でもより高い方にとっては、もう片方の言語が低言語コンテクストになることがあります。

日本語は世界で1，2を争うほど高コンテクストだと言えます。そのため他の言語は日本語より低文脈になります。おそらくは日本は閉鎖的であったためより自分たちの言語を深く使うようになったと考えられています。

ちなみにこちらのコンテクストは優劣ではないので注意。双方ともにいい点悪い点があります。

個人的には高コンテクスト言語の表現は全て微妙なところがあるので、はっきりしていないあたりが苦手です。

低言語コンテクスト　（英語）

一方、英語のような低コンテクスト言語は、より明示的で直接的なコミュニケーションが中心です。

英語では通常、話し言葉や書き言葉そのものを通して伝えられ、特に言語以外を通して理解されることが少ないです。言語は単純で、文化的な知識に頼ることは少なめで、学びやすい、取り組みやすい言語とも言えます。

英語では「NO」という言葉は、NO以外の何物でもありません（笑）英語圏の人と会話していたらよく思う、表現がかなりストレート。これに少し傷つく人も少なくありませんが、これが言語コンテクストなのです。この理解がないために友情関係が壊れてしまったりすることも中にはあるでしょう。

ですがたいていの場合はただただそういう言語なだけで悪気はないはずです。