カナダ英語は「最も聞き取りやすい英語」なのか？

「カナダ英語は一番聞き取りやすい」「カナダ人の英語はアクセントがなくて分かりやすい」—このような考えは英語学習者の間でよく聞かれます。これにより、英語環境に身を置きたい方がカナダを留学や移住先として選ぶケースも少なくありません。僕も当初はそうでした笑

しかし、この「カナダ英語は中立的で分かりやすい」という認識は、実際のカナダの言語状況を正確に反映しているのでしょうか？
今回は、カナダ英語に対する一般的な誤解を解き明かし、カナダの実際の言語環境について詳しく解説します。また、英語理解を深めるために本当に必要なことは何かについても考えていきましょう。

カナダ英語に対する誤解とは？

日本人の多くが持つカナダ英語に関する誤解には、主に以下のようなものがあります。

1.「カナダ英語はアクセントが少なくて分かりやすい」という認識

日本人の英語学習者の間では、「カナダ英語はアメリカ英語とイギリス英語の中間で、どちらの強いアクセントも持たない中立的な英語」というイメージが定着しています。このイメージは、部分的には事実を含んでいますが、カナダ全土の英語状況を正確に表しているわけではありません。

後ほど紹介しますが、皆さんが思うカナダ英語、とは年々失われているため、期待するような聞き取りやすい英語と話す機会はかなり少ないと思ってもいいでしょう。

2.「標準的なカナダ英語」への過度な期待

多くの日本人は、カナダに行けばどこでも「標準的」で「分かりやすい」英語を耳にできると期待しています。

しかし、これは現実とはかけ離れた認識です。どの国にも様々な地域方言やアクセントの違いが存在し、カナダも例外ではありません。

カナダ英語が聞き取りやすいと感じるのは、私達日本人にとって聞き取りやすい音が出ているだけであって、他の国からすると聞き取りづらいという事例も多々あります。

むしろ地域によっては何年もカナダに住んでいる私でも聞き取れないアクセントもあります。

カナダの英語の実態

カナダの言語状況は、私達はが思い描くものよりもはるかに複雑で多様です。

移民大国としてのカナダ

カナダは世界有数の移民受け入れ国であり、人口の約3分の1が移民や留学生で構成されています。2021年の統計によると、カナダの総人口約3,830万人のうち、約830万人が移民であり、その数は年々増加傾向にあります。

トロントやバンクーバーなどの大都市では、様々な文化的背景を持つ人々が共存しており、英語の使われ方も多様です。これらの都市では、「純粋なカナダ英語」を話す人より、様々なアクセントを持つ英語話者に出会う可能性の方が高いのです。

むしろネイティブスピーカーと話す機会の方が少ないと思ってもらって大丈夫です。

カフェやレストランに行っても大都市であれば大抵インド人や中国人との英語に触れ合うことが多いですね。そしてカナダ人の友達ですら移民2世であればアクセントが残っている方も多く存在します。

地域によって異なるカナダ英語

カナダは広大な国土を持ち、地域によって英語の発音や語彙に大きな違いがあります。例えば：

ニューファンドランド州：独特のアクセントがあり、時にはカナダ人でさえ理解するのが難しいと言われています。
ケベック州：フランス語が公用語ですが、英語を話す住民も多く、フランス語の影響を受けた英語アクセントが特徴的です。
オンタリオ州：アメリカ英語の影響が強い地域がある一方、トロントのような大都市では国際的な英語の使用が一般的です。
西部（ブリティッシュコロンビア州など）：イギリス系の入植者の影響が残っている地域もあります。

私はBC州のさらに西に行ったバンクーバーアイランドで住んでいましたので、接するほとんどの方はネイティブスピーカーなのですが、田舎訛りのカナダ本来の英語で、若い人たちが使うものとは全く違い最初聞き取りづらかったです。